D'où viennent les notes
Chaque modèle porte une note sur 10, une ou deux sonorités et un palier de jeu. Aucun de ces repères ne sort d'une écoute en magasin : ils viennent des caractéristiques publiées et de ce que les acheteurs écrivent.
La note sur 10
Six critères propres à chaque rayon sont notés, puis pondérés : pour un kit acoustique, le son des fûts, la tenue de l'accordage, le hardware fourni, la finition, la marge d'évolution et le rapport qualité-prix ; pour une cymbale, l'attaque, le sustain, la définition, le volume et la polyvalence. Les remarques qui reviennent chez plusieurs acheteurs déplacent la note, une plainte isolée non.
Au-dessus de 8,5 le modèle « sonne juste » ; de 7 à 8,4 c'est une « bonne frappe » ; en dessous, il passe « avec réserves », et la fiche dit lesquelles.
La note des acheteurs
La note sur 5 et le nombre d'avis sont ceux que le vendeur publie. Un modèle sans avis n'affiche ni étoiles ni compteur : la page le dit en clair au lieu d'inventer une moyenne.
Les sonorités
Elles se déduisent de règles fixes, appliquées à tous les modèles de la même façon : un fût d'érable tire vers le chaud, le hêtre vers le sec, le bouleau et l'acrylique vers le brillant ; une cymbale B20 brute tire vers le sombre, une finition polie vers le brillant ; un kit à pads maillés est feutré. Le prix et le palier n'entrent jamais dans ce calcul.
Les paliers
« Premiers tempos » vise qui débute ou reprend, « Groupe qui répète » qui joue chaque semaine avec d'autres, « Scène et studio » qui enregistre ou tourne. Le palier dit à qui le modèle rend le plus service, il ne juge pas sa qualité.