B20, B8 ou laiton : l'alliage d'une cymbale s'entend-il

Oui, l'alliage s'entend, mais pas toujours là où on l'attend. Entre une cymbale en laiton et une cymbale en bronze, l'écart saute aux oreilles. Entre un bon B8 et un B20 ordinaire, la fabrication compte souvent plus que le pourcentage d'étain.

Écrit par Gwenola Tanguilly. Son brillant Son sombre

Le son visé

Tout le monde veut des cymbales qui sonnent « riches ». Concrètement, cela veut dire un son qui a plusieurs couches : une attaque, un corps, des harmoniques qui se mélangent, et une extinction progressive. À l'opposé, une cymbale « pauvre » donne une note plus simple, souvent un peu métallique, qui s'arrête de façon abrupte ou au contraire résonne sans évoluer.

L'alliage participe à cette richesse, mais il n'est qu'un des facteurs. Le but de ce dossier est de séparer ce qu'il apporte vraiment de ce qu'on lui prête. Pour un premier achat ou une montée en gamme, savoir lire la ligne « Alliage » d'une fiche évite de payer cher pour un chiffre qui ne garantit pas tout.

Ce qui le fabrique

• Le cuivre et l'étain. Le bronze des cymbales est un mélange de cuivre et d'étain. Plus il y a d'étain, plus le métal devient complexe à travailler et plus le son peut gagner en richesse.
• Le mode de fabrication. Le B20 se coule, se chauffe et se lamine à plusieurs reprises. Le B8 se découpe dans une tôle déjà laminée. Le procédé change autant le son que l'alliage.
• Le martelage. À la main ou à la machine, il donne sa forme à la surface et fixe une grande partie du caractère.
• Le tournage et la finition. Les sillons du tour et le polissage modèlent les aigus.
• Le poids et le profil. L'épaisseur, la courbure et la taille de la cloche décident de la réponse et du niveau.

Les alliages un par un

Le laiton

Mélange de cuivre et de zinc, il équipe les cymbales des kits d'entrée de gamme et les sets pour débuter. Son timbre est simple, plus métallique, avec un sustain moins riche. Il ne s'agit pas d'un défaut caché : pour apprendre les gestes, une cymbale en laiton suffit. Les cymbales perforées à faible volume sont souvent dans ce métal ou en maillechort.

Le B8

Bronze à 8 % d'étain. Laminé en tôle, il permet des cymbales régulières, fiables et moins chères que le B20. Le son est plus direct, plus clair, avec un ping et une attaque bien définis. Les séries B8 d'entrée de gamme sonnent nettement mieux que le laiton ; les séries B8 martelées et travaillées à la main ont équipé des générations de batteurs de rock.

Le B12 et le B15

Alliages intermédiaires, moins courants. Ils servent souvent à des séries qui cherchent un compromis : plus de chaleur que le B8 sans le coût du B20. Certaines marques utilisent un alliage propre, comme le B15, pour leurs séries haut de gamme.

Le B20

Bronze à 20 % d'étain, l'alliage traditionnel des cymbales martelées. Son plus complexe, plus sombre ou plus brillant selon le travail, qui s'ouvre progressivement. Les séries les plus réputées sont presque toutes en B20, mais le B20 existe aussi en entrée de gamme, à des prix proches du B8. Dans ce cas, le gain par rapport à un bon B8 est plus discret.

Le B25

Plus rare encore, avec plus d'étain. On le rencontre sur des séries spécifiques qui cherchent un son encore plus sombre et complexe.

L'alliage s'entend-il vraiment

Entre le laiton et le bronze, la réponse est oui, sans hésitation. Même une oreille débutante entend la différence sur une charleston ou une crash : le bronze a plus de corps, des aigus plus doux et une extinction plus naturelle.

Entre B8 et B20, la réponse est plus nuancée. À fabrication égale, le B20 sonne en général plus riche et plus complexe. Mais une cymbale en B8 martelée et travaillée avec soin peut sonner mieux qu'une cymbale en B20 d'entrée de gamme, laminée et peu martelée. Dans un groupe fort, à quelques mètres, la différence entre deux bonnes cymbales des deux alliages se réduit encore. En studio ou en jazz, joué doucement, elle redevient nette.

Comment monter en gamme

Si tu as un kit avec des cymbales en laiton, commence par la charleston : c'est la cymbale qu'on entend le plus, et le passage au bronze s'y remarque immédiatement. Ensuite la ride, puis la crash. Si le budget le permet, un set complet du même alliage et de la même série garde un ensemble homogène.

Un set B8 est un bon premier pas pour un débutant qui progresse. Un set B20 d'entrée de gamme vise le même public avec un caractère plus sombre. Les séries B20 martelées haut de gamme se choisissent ensuite pièce par pièce, selon le son exact que tu cherches.

Les modèles qui le donnent

Prix indicatifs au 16 octobre 2026 ; le prix du jour est sur la page de chaque modèle.

Ce qui le gâche

• Croire que le chiffre seul fait le son : un B20 laminé et peu travaillé peut sonner plus pauvre qu'un B8 bien martelé.
• Remplacer une seule cymbale en laiton par du B20 en gardant les autres : l'écart de timbre entre les pièces devient gênant.
• Comparer des cymbales d'alliages différents mais de poids et de tailles différents : c'est le poids qu'on entend alors, pas l'alliage.
• Acheter du B20 pour un kit d'appartement joué doucement : il ne s'ouvre pleinement qu'avec un peu d'énergie.
• Négliger la charleston : c'est la cymbale la plus jouée, et souvent celle où un passage au bronze s'entend le plus.

Peaux et accordage

Le passage du laiton au bronze change l'équilibre du kit : les cymbales prennent plus de place dans les aigus et dans le temps. Pour que les fûts restent lisibles, remonte un peu l'accordage de la caisse claire et reprends les toms pour qu'ils gardent une attaque nette.

Avec des cymbales B20 sombres, des fûts accordés de façon chaude, avec des peaux sablées, forment un ensemble homogène. Avec des cymbales B8 claires, des peaux claires et un accordage un peu plus haut collent mieux au caractère direct des cymbales.

Quel que soit l'alliage, les feutres, les manchons et un écrou peu serré protègent les cymbales. Le B8, un peu plus dur, et le laiton résistent bien ; le B20 fin demande plus de soin dans le jeu et le montage.

À retenir

1. Le chiffre est le pourcentage d'étain dans le bronze : B20 = 20 %, B8 = 8 %. Le laiton n'est pas du bronze.
2. Laiton vers bronze : écart net. B8 vers B20 : écart réel, mais la fabrication, le martelage et le poids comptent autant.
3. Sur la fiche, lis ensemble l'alliage, le martelage et la finition : c'est le trio qui décrit vraiment le son.

À lire aussi

Choisir une crash : diamètre, épaisseur et alliage pour le son que tu cherches ; Ride sombre ou brillante : lire le nom et la fiche d'une ride ; Caisse claire bois ou métal : sensibilité, attaque et accordage.